生肖虎的文化象徵意義
諺語，有人說它是“智慧的花朵”。以十二生肖為內容的諺語數量眾多，流傳廣泛，是廣大民眾所創造並喜聞樂見的富有氣息和情趣的語言表達形式。如“龍生龍，鳳生鳳，老鼠生兒會打洞”、“牛不喝水不能強摁頭”、“兔子不吃窩邊草”……等等。
與老虎有關的諺語也十分豐富，這些諺語有的反映了虎的性格特徵勇猛、威武、凶暴以至使人望而生畏，不敢親近，就如同在“帝王”或者權威的面前。如封建社會中那些當官的，無論是生活在帝王身邊的文臣武將，還是那些達官顯貴的下屬，凡事總得謹小慎微，服從上級和帝王的意志，必須視帝王國君和達官顯貴的眼色並迎合其好惡行事，否則一不小心，一思之念，一句之言都會觸怒他們，輕者有牢獄之災，重者就會招致鐐之禍，乃至斬首示眾，誅夷九族。在官場或民間就流行著反映上述心態的諺語：“伴君如伴虎”、“老虎門下官難做”之類。
在人們的心目中，老虎是威嚴與權勢的象徵，言談舉止一派凜然不可侵犯的王者氣度，是不可得罪的也是惹不起的，於是民諺中就有這樣的說法：“老虎的屁股摸不得”、“老虎的鬍子誰敢摸？”、“老虎未吃人，樣子赫殺人”。有些諺語表現了老虎的習性，以及它與人、與環境、與其他動物之間的某種特殊關係。前者如“老虎也有打盹的時候”、“老虎藏在洞裡不顯威風”；後者如“前門拒虎，後門進狼”、“羊兒跑進虎群”、“老虎進了城，家家都閉門”、“好虎架不住狼群”……
有些諺語，絕大多數除了表面的具有比喻或象徵性的淺層含義之外，還有其本質的深層含義，表現為或具有某種人生哲理，或提示事物的本質特徵，或是人們生活經驗的總結，或者在這些諺語的背後，潛藏著首先的意味和生活的情趣。這種諺語實際上是種比喻，可能是某種象徵，都是思維 的美麗之花，是人們出於某種目的而構想或虛構出來的。如：“老虎頭上撲蒼蠅”、“老虎頭上搔癢”、“兩虎相鬥，必有一傷”、“羊披上虎皮，見到老虎還是害怕”、“羊跟老虎交朋友，總有一天會吃虧”、“豬給老虎拜年，有去而無歸”、“苛政猛於虎”、“不入虎穴，焉得虎子？”、“山中無老虎，猴子稱大王”……這些諺語，都有弦外之音，言外之意，都具有言在此而意在彼的特點，有的甚至可以就是寓言故事的概括與濃縮，是極為精湛的語言藝術。
如上述所舉諺語中的“羊披上虎皮，見到老虎還是害怕”，這與漢代揚雄在《法言吾子》中所述的“羊質虎皮”的寓言故事，無論是構思的新穎，主旨的深刻，還是表現手法，都可以就是含意深刻的古訓，又可以就是激勵人們為實現理想而艱苦奮鬥的格言或名言、警語。它的表層語意並不深秋，意思是說，如果你不進入老虎居住的洞穴，就無法得到你想得到的小老虎。但是，這條諺語由比喻而出來的的主旨卻十分深刻，它告訴人們，你想實現自己的理想或達到某種目的，如果不冒風險，不以艱苦的努力與實踐，就不能取得成功和勝利，就不能如願以償，達到預期的目的。這條諺語在民間或者是上層流傳都十分廣泛，其典出於《東觀漢記一六班超傳》原本作“不探虎穴，不得虎子”。這個典故是說：班超帶領漢軍去攻打在邊境經常進犯匈奴，久而久之，將士都有些厭戰情緒。一次，班超與將士三十六人在一起飲酒，個個喝得面紅耳赤，情緒高漲勃發，興味盎然。於是班超就乘著酒興，面對將士的厭戰，憤怒地激勵將士道 ：“不探虎穴，不得虎子。現在我們唯一的辦法，就是乘著漆黑之夜，以火攻去襲擊匈奴的兵營。這樣，不僅可以使匈奴不知我軍的兵力到底有多少，而且攻其不備，一定會使匈奴之軍在不備而戰之中驚恐萬狀，措手不及，他們就會被我威武之師，消滅得乾乾儘儘！”這個典故歷經演變，深入民間，成為人民大眾的口頭禪，婦孺皆知，童叟均曉。這條近乎格言或警語式的諺語，還有“不探虎穴，安得虎子”（《三國志呂蒙傳》）；但後世用得最多的還是“不入虎穴，焉得虎子”；有的從正面說，也寫作“入虎穴而得虎子”；最後濃縮為成語“虎穴得子”。由此可見，與虎有關的任何一條諺語，從其創造或演變的過程來看，不知凝聚了人民大眾中多少的智慧與心血，它是一語言礦山中提煉出來的一克鐳，也是語言中的精化或者精萃。
虎是山中之君、百獸之王，人們愛虎而畏虎。因此人們也將虎視為兇猛、殘暴的動物，民間有不少打虎的傳說，出現了不少獵虎、打虎、射虎的猛將與壯士，從漢代射虎入石的李廣虎將，到黑鏇風李逵為救母而殺虎、行者武松於景陽岡打虎……等等。這些故事在今天看來，對於保護人類的生態環境搶救並保護現已瀕臨絕種的老虎的現實而言，是逆其道而行之的，甚至於是違法的。但是從這些故事的歷史背景及產生的社會心理來看，卻反映了人類保護自己、免受虎害的心理，這種心理在民間傳說或民諺中也有反映。因此老虎雖然威武兇猛，但也有英雄壯士不畏虎凶虎威，有勇氣有膽量去打“虎”，將“虎”與某種強權惡勢聯繫起來以英勇無畏之氣魄去“打虎”、“斗虎”、“滅虎”，這裡的“虎”已不是自然界之虎，而是強權惡勢力的象徵之物。寄寓人們上述心理或思想、願望的諺語也不少。如：“敢把皇帝拉下馬則老虎也得掰掉牙”、“龍游淺水遭蝦戲，虎落平陽被犬欺”、“老虎尾巴掛掃帚，威風掃地”、“狼怕鞭，虎怕圈，狗怕低頭撿大磚”、“虎入陷井，走投無路”……這說明，“虎”是可以征服的，也是不足為懼的，還說明，兇惡、殘暴的“老虎”，作為某種權勢或權威的象徵，它也會有“虎”死倒威的時候，壽終正寢的命運。這些諺語的寓意或主旨，對於肖虎的人來說，是足以為訓的。
再說與虎有關的歇後語。歇後語也是俗語的一種，多為民眾創造並喜用、習用，具有幽默詼諧、通俗形象的特點和特殊結構之定型語句。歇後語一般由前後兩部分作用於成：前一部分是比喻事隱語；後一部分是本意，是對前一部分的解釋或引伸。使用時通常是只說第一部分而隱去後一部分，有意停歇，讓聽者玩味揣摩，故又稱"歇後"或隱語。歇後語可分為兩種，一是諧音的，一種是比喻的。在各民族的語言中與虎有關的歇後語也是十分豐富和精彩的，如果從內容的性質來給與虎相關的歇後語分類，可分為如下凡類：
表現老虎的性格特徵勇猛、威武、剛強、膽魄、活力等的：
老虎進村：沒人敢理 老虎栽跟頭：腰板挺硬 老虎戴轡頭：沒人敢去騎 老虎嘴邊的鬍鬚：誰敢去摸 老虎下山：來勢兇猛 老虎上山：誰敢阻攔 老虎擰尾巴：發威 老虎打屁：聞都不敢聞 老虎死了發疹：不倒威 老虎跳舞：張牙舞爪 老虎上街：人人害怕 老虎長了翅膀：神了
表現老虎的生態習性的有： 老虎打哈欠：口氣真大 老虎藏在洞裡：威風不顯老虎走路：不要伴，獨來獨往老虎進山洞：瞻前不顧後 老虎不吃素：專啃硬骨頭 老虎不吃豬：世上沒見 老虎捉蟋蟀：笨手笨腳 老虎吃骨頭：好牙口 老虎吃櫻桃：饞紅了眼 老虎吃太陽：白張了嘴 老虎吃棒子：刁（叼）棍 老虎吃蝴蝶：想入非非（飛飛） 老虎爬樹：不會那一套，荒唐
表現老虎的兇猛、暴烈的有： 老虎吃羊：弱肉強食 老虎吃兔子：一口吞 老虎吃頭羊羔：不吐骨頭 老虎打架：不敢勸，沒得勸老虎鼻上插蔥：兇相（象） 老虎窩裡孩子哭：怪娘養的 老虎的兒子：別看他（它）小
表現老虎人面獸凡，假裝人相的有：老虎戴瑪尼珠：假充活佛（藏語） 老虎戴喇嘛帽：想著法子吃人 老虎當和尚：人面獸心 老虎背十字架：假裝耶酥 老虎披著皮：裝樣（羊） 老虎吃草：裝驢
具有特殊的象徵義、比喻義、引伸義的有： 老虎屁股上拔毛：斷後 老虎尾巴掛炮竹：轟出去了老虎陰山臥：躺下裝死 老虎追得貓上樹：多虧留了一手 老虎的朋友：沒善獸（錫伯族）老虎跳山澗：玄（懸）起來了 老上洞裡菩薩堂：莫名其妙（奇廟）； 誰人敢進（敬） 老虎窩裡出狸貓：一代不如一代 老虎進山神廟：老腐敗（虎拜） 老虎進口袋：自己找死 老虎嘴裡拔牙：冒險；凶多吉少